El gobernador de Texas, Greg Abbott, ordenó suspender el uso de recursos estatales para financiar cámaras de vigilancia Flock, utilizadas para identificar y rastrear vehículos, luego de que una investigación revelara que al menos 30 millones de dólares habían sido destinados a ampliar esta red en distintas partes del estado.
La decisión fue comunicada después de que una investigación de The Texas Tribune documentara el crecimiento de la infraestructura de vigilancia mediante recursos públicos.
Las cámaras Flock funcionan como lectores automatizados de placas y utilizan inteligencia artificial para identificar características de los vehículos, como marca, modelo y color, además de otros elementos visibles, lo que permite generar registros de los automóviles que circulan por las zonas vigiladas.
Millones provenientes de un cobro a conductores
Uno de los puntos que generó cuestionamientos fue el origen de parte de los recursos utilizados para financiar las cámaras.
En 2023, la Legislatura de Texas aprobó un incremento de un dólar en el costo anual de las pólizas de seguro de automóvil, con el objetivo de combatir delitos relacionados con vehículos, particularmente el robo de convertidores catalíticos.
Sin embargo, una investigación encontró que la Motor Vehicle Crime Prevention Authority utilizó al menos 30 millones de dólares provenientes de esos recursos para impulsar la instalación de cámaras Flock.
La autoridad otorgó al menos 95 subvenciones para ayudar a departamentos policiales a adquirir y mantener alrededor de 2 mil cámaras. Además, un contrato por 15.9 millones de dólares permitió al Departamento de Seguridad Pública de Texas avanzar en la instalación de casi mil 200 dispositivos adicionales.
En total, desde 2023 se han impulsado al menos 3 mil 200 cámaras Flock mediante apoyos relacionados con esta estrategia.
Abbott ordena detener recursos estatales
Ante la atención generada por el uso de estos dispositivos, Abbott ordenó a las agencias estatales suspender el financiamiento destinado a las cámaras.
Andrew Mahaleris, portavoz del gobernador, explicó que la mayor parte del financiamiento que reciben las ciudades para estos dispositivos proviene del gobierno federal, pero aclaró que los recursos provenientes de agencias estatales de Texas no podrán utilizarse para adquirir cámaras Flock.
La medida no significa necesariamente que todas las cámaras instaladas en Texas vayan a ser retiradas, ya que numerosos gobiernos locales cuentan con contratos propios y diferentes fuentes de financiamiento.
Crecen las dudas sobre el uso de la tecnología
Las cámaras Flock han sido defendidas por corporaciones policiales como una herramienta para combatir delitos y localizar vehículos relacionados con investigaciones criminales.
Sin embargo, su expansión también ha generado cuestionamientos relacionados con privacidad, almacenamiento de información y posibles usos indebidos de los datos recopilados.
La controversia ha aumentado en diferentes comunidades de Texas, donde algunos ciudadanos y funcionarios han exigido mayor supervisión sobre la información obtenida mediante estos sistemas.
Con la suspensión ordenada por Abbott, queda en pausa el uso de recursos estatales para ampliar esta red de vigilancia, mientras continúa el debate sobre hasta dónde debe llegar el uso de la inteligencia artificial y los sistemas automatizados de rastreo de vehículos en materia de seguridad pública.