Este año se han reportado casos de cyclospora en al menos 47 estados, y los investigadores han seguido indagando cuántos podrían estar relacionados con una fuente común contaminada.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) dijeron que el número de estados vinculados al brote había aumentado de nueve a 15. Arkansas, Iowa, Missouri, Nebraska, Nueva Hampshire y Carolina del Norte se sumaron a una lista que antes incluía a Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Michigan, Ohio, Oklahoma, Penilvania y Virginia Occidental.
Los investigadores inicialmente centraron su atención en la lechuga servida en Taco Bell. Posteriormente, funcionarios federales dijeron que se están enfocando en Taylor Farms como la fuente de la lechuga en el brote, y la empresa ha retirado del mercado lechuga iceberg cultivada en el centro de México.
Hay varias razones por las que los brotes de cyclospora pueden ser difíciles de investigar y contener, dijo el doctor Juan Luis Marquez, director médico de los departamentos de salud de los condados Washtenaw y Livingston en Michigan.
Marquez, profesor adjunto de salud pública en la Universidad de Michigan, explicó que pueden pasar semanas entre el momento en que alguien se expone al parásito y cuando presenta síntomas; que es más difícil analizar el parásito en los laboratorios; y que entrevistar a todas las personas enfermas e identificar con claridad exposiciones comunes requiere mucho trabajo.
Además, «ha habido recortes de personal en todos los niveles de la salud pública —federal, local, estatal—, por lo que en general hay menos recursos y capacidad disponibles», señaló Marquez en un comunicado.
La cyclospora es un parásito microscópico que comúnmente causa diarrea «con evacuaciones intestinales frecuentes y a veces explosivas», según los CDC. Los brotes tienden a ocurrir con mayor frecuencia a finales de la primavera y en verano.
Este parásito, que prospera con el calor, infecta los intestinos y se propaga a través de las heces. La enfermedad, llamada ciclosporiasis, es menos común que las enfermedades transmitidas por alimentos causadas por otros gérmenes, incluidos la salmonela y la E. coli. Muchos casos de ciclosporiasis nunca se vinculan con un alimento específico u otra fuente.