La NFL se quedará sin el mejor centro de la actualidad y los Philadelphia Eagles sin uno de sus líderes y jugadores más emblemáticos. Jason Kelce hizo oficial su retiro después de 13 temporadas con Filadelfia, con quienes conquistó el Super Bowl LII. La noticia de su retiro se confirmó luego de reportes posteriores a la eliminación de su equipo en la ronda de comodines ante Tampa Bay Buccaneers.
Acompañado por su hermano Travis —quien es ala cerrada y ganó el Super Bowl LVIII con Kansas City Chiefs—, su madre Donna, su padre Ed Kelce, así como su esposa y sus hijas, Jason se pronunció sobre su decisión de decirle adiós a los emparrillados y tuvo la compañía de Nick Sirianni, head coach de las Eagles.
Durante la conferencia de prensa, le agradeció a sus cuatro entrenadores en jefe por ayudarlo durante su carrera: Andy Reid, Chip Kelly, Doug Pederson y Nick Sirianni. “Trece temporadas en Philadelphia y miro atrás a una carrera con altibajos”, dijo Jason, conteniendo las lágrimas. También agradeció al gerente general Howie Roseman por reclutarlo “y por siempre trabajar duro para mejorar al equipo”.
Para el Salón de la Fama
Su carrera, en la que disputó 193 partidos y el mismo número de titularidades, lo dirigirá al Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional. Además del trofeo Vince Lombardi que consiguió en 2018, Kelce también tuvo siete llamados al Pro Bowl y, sobre todo, seis nombramientos al primer equipo All-Pro, que reconoce a los mejores jugadores de la NFL cada año en sus respectivas posiciones.
“No olvidaré la llamada que recibí de Andy Reid en el día de Draft, y mi padre corriendo a la sala, con lágrimas en el rostro, porque los sueños de su hijo se acababan de cumplir”, recordó sobre aquel 30 de abril de 2011 cuando fue seleccionado por Philadelphia Eagles en la sexta ronda, con el pick 191. “Nunca olvidaré la primera vez que vi a Jason Peters enfrentar en un ejercicio uno a uno a Trent Cole… me hizo cuestionarme si yo era lo suficientemente bueno para quedarme en esta Liga. Luego vi al siguiente par de chicos y dije, ‘Ok, sí pertenezco aquí’”.
Jugadores como Jim Otto (x10), Chuck Bednarik (x5), Mel Hein (x5) y Mike Webster (x4) ya tienen su saco dorado y su busto de bronce en Canton, Ohio, con un número de nombramientos al All-Pro similares a los de Kelce, quien es el único centro en la historia de la NFL en ganar un Super Bowl y tener seis nombramientos al primer equipo All-Pro, por lo que todo parece indicar que podrá ser elegible a partir de la temporada 2028-29 para el recinto de los inmortales.
Además, se despide en un alto nivel: de acuerdo con Next Gen Stats, Jason Kelce permitió un tiempo promedio de presión de 3.69 segundos en su decimotercera y última temporada en la NFL, el segundo más bajo entre los centros (mínimo 300 bloqueos de pase) y su marca más baja desde 2018. Kelce terminó con un índice de presión permitido por debajo del 5,5 por ciento en cinco de sus últimas seis temporadas.